La capa de aire que envuelve a la Tierra es transparente. Sin embargo, durante el día esta masa gaseosa absorbe gran parte de la luz que nos llega del Sol dándole un color azulado. Por eso de día vemos azul el cielo.
Esta absorción luminosa impide que podamos percibir el brillo de las estrellas: la luz que por ellas nos llega es tan débil que resulta enmascarada por la luminosidad de la atmósfera.
Existen en el universo innumerables soles como el que ilumina y calienta a la Tierra y a los demás planetas de nuestro sistema solar. Al igual que nuestro sol, estas estrellas producen luz propia, debido a la combustión de su propia materia.
Su luz nos llega como un brillo suave, a causa de la gran distancia a que se encuentran de nosotros. Esta distancia es tan enorme que la unidad que se toma para su medición es el “año luz”, equivalente a la distancia que recorre la luz durante un año en el vacío.
La teoría más aceptada acerca del origen de la Tierra afirma que ésta se formó al desprenderse del Sol un pedado de materia incasdencente que, al ser en principio de naturaleza fluida, adoptó el volumen mínimo, que es el que corresponde a una esfera.
Al estar sometida aquella esfera a un movimiento de giro sobre su eje, la forma definitiva que adoptó con el enfriamento de su corteza fue la de un óvalo suave, ligeramente achatado por los polos. Esta es la forma en la que la conocemos en la actualidad.
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