Todos hemos visto alguna vez ese espléndido fenómeno luminoso que se produce normalmente cuando llueve y luce el sol al mismo tiempo.
Aunque nos parezca maravilloso, tiene una explicación física sencilla: Es el efecto de la refracción de la luz blanca del sol en los siete colores que la componen al atravesar las finas gotas de lluvia con cierto ángulo.
El fenómeno de las tormentas difiere del de la simple lluvia en que en el primer caso la precipitación de agua es acompañada de fenómenos luminosos (relámpagos) y acústicos (truenos).
Estos fenómenos se producen al establecerse una diferencia de tensión eléctrica entre dos nubes o entre una nube y la tierra, con desprendimiento de chispa. El resplandor del relámpago y el estruendo del trueno se producen simultáneament, pero lo percibimos en distintos momentos debido a las diferentes velocidades de propagación de la luz y el sonido.
EL calor del sol evapora las capas superficiales del agua de los mares, que ascienden, por pesar menos que el aire, y forman las nubes. Estas concentraciones de vapor son arrastradas por el viento hacia el interior de los continentes y si desciende la temperatura o las masas de nubes atraviesan una zona fría de la atmósfera, el vapor de agua se condensa volviendo a su estado líquido anterior en forma de gotas, que al ser más pesadas que el aire se precipitan.
La corriente de los ríos arrastra gran cantidad de piedras. Alguna vez nos han llamado la atención la forma pulimentada y redonda que presentan. La razón de su pulimento es que tales piedras han ido limando sus aristas y asperezas al haber entrechocado unas con otras, al haber sufrido el rozamiento continuo del lecho del río y al haber sido lamidas por el agua durante años. Estas piedras reciben el nombre de cantos rodados.
El nacimiento de un río se produce siempre en zonas altas de la corteza terrestre, como las montañas o las mesetas. El descenso de las aguas se produce por la fuerza de la gravedad, que le sobliga a seguir las líneas de máxima pendiente.
A medida que pasa el tiempo que pasa el tiempo el roce del agua va erosionando el suelo y se forma el camino natural o cauce del río. El cauce será bastante estable si algún otro fenómeno natural o la mano del hombre no lo desvía.
El agua de los ríos es suministrada por sus manantiales, el agua de la lluvia y los deshielos de las nieves de las montañas. Durante el invierno, las precipitaciones de agua y nieve son numerosas, por lo que los ríos llevan abundante caudal.
Sin embargo, al llegar el verano, las lluvias se hacen menos frecuentes y la nieve ha desaparecido. El caudal se alimenta casi exclusivamente del aporte de los manantiales.
Cuando los ríos son de poco caudal puede ocurrir que sus cauces se sequen completamente durante los meses de calor.
Como todos sabemos, el sonido se transmite por medio de ondas. Si estas ondas encuentran en su camino algún obstáculo, chocan con él y rebotan propagándose en sentido opuesto al que llevaban originalmente. Este fenómeno se denomina eco. Si intentásemos producir eco en una habitación no lo conseguiríamos oír, ya que las distancias son tan cortas y la velocidad del sonido tan rápida que las vibraciones de ida y vuelta se perciben simultáneamente.
Sin embargo, al probar el eco en una montaña los dos sonidos se escuchan nítidamente, de manera que parece que alguien nos imitara.
La corteza terrestre presenta abundantes elevaciones del terreno, a las que denominamos montañas. Su origen es variado: Proceden de fracturas en la superficie, de erupciones volcánicas, de la sedimentaciń de materiales en el fondo de los mares y su posterior desplegamiento, de la creación de grandes desniveles por efecto de la erosión, etc.
Las montañas que hoy conocemos son resultado de millones de años de actividad geológica.
Los terremotos o temblores de tierra se producen por corrimiento de capas interiores de la Tierra y también por cambios de presiones en estas capas. La amplitud del terremoto que se aprecia en la superficie de la Tierra depende de la profundidad a que se encuentre localizado el epicentro o punto del temblo.
El sismógrafo es un aparato que registra los terremotos. La intensidad de éstos suele medirse por medio de una escala de 12 valores (escala Mercalli) o de 10 (Richter)
El interior de la tierra está formado por rocas fundidas a alta temperatura. Las presiones originadas en esta masa fundida (magma) hacen que se agriete la corteza terrestre. Por estas grietas escapan entonces las masa de lava y humo, dando origen a los volcanes.
La montaña del volcán o cono volcánico es el resultado de la acumulación y solidificación de los materiales del magma alrededor de la grieta.
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